Intermezzo 'Tour du Congo' (I)

Als je niet naar Congo mag, laat Congo dan naar u komen. Het normale plan om 3 weken Congo te doorkruisen werd gedwarsboomd door 'the name you shall not tell (anymore)'.
Daarom ging ik aan de hand van een boekje 'Koloniaal erfgoed in België' zelf wat de exotische toer op. 887 km, 9 etappes en 23 standbeelden, de 'Tour du Congo' was geboren. 

Oostendenaar krijgt nobelprijs dankzij Congo
Uiteraard start de openingsetappe in Oostende, het vissersdorpje getransformeerd door Congo(bloed)geld naar een kloeke badstad. Het gekende standbeeld van Leopold II aan de dijk wordt uitgedaagd door het beeld van Auguste Beernaert enkel 500 meter verderop. Ooit waren beide goede kennissen daarna vijanden waar Oostende de arena vormde van hun strijd. Beernaert had spijt dat hij in al zijn naïviteit mee stapte in de koloniale plannen van de megalomane vorst.  

Hij geloofde de wolf in schaapsvacht met zijn bedoelingen om de Arabische slavernij in Congo klein te krijgen. Hierdoor schreef premier Beernaert verschillende leningen uit aan de nieuwbakken koning van Congo (oh jowel, hij had twee kronen aan) die Leopold nota bene nooit heeft terug betaald. Na 10 jaar premierschap kwamen akelige geluiden uit de kolonie, niet via de tam-tam maar door het werk van pers en protestanten. Tot Auguste zijn verbazing werd dwangarbeid, handen afhakken en zweepslagen het beleid van Leopold II.

Jarenlang zette hij zich in tegen de wantoestanden in Congo en uitte zijn kritiek meermaals. Als een echte pacifist proclameerde hij op diverse vredesconferenties een betoog tegen oorlog, wapens en onvoorzichtig miltair beleid. In 1909 kreeg hij de Nobelprijs van de vrede voor zijn inzet op beide fronten. Alle pogingen ten spijt startte WOI 2 jaar na zijn dood en bleef dwangarbeid tot aan WOII het beleidvan Belgisch-Congo. Een nobel man maar de prijs was een doekje voor het bloeden. 

Militaire homoseksuele relatie verborgen in de brousse van Congo?
Wat verderop, aan de dijk van Blankenberge staat parmantig een ode aan officiers Lippens en De Bruyne.
Ze worden vereerd door een Congolese vrouw omdat zij in de beginjaren gestreden hebben tegen de vreselijke Arabische slavenhandelaars. Vreemd dat de eerste periode in de kolonie de twee militairen samenwerkten met o.a. top slavenhandelaar Tippo Tip om ivoor te verhandelen. 

Het is pas als de Arabische handelaars lastig beginnen te doen dat in 1892 de Belgisch-Arabische oorlog begint. Dankzij heldenmoed van de 2 jonge mannen heeft men de vreselijke slavendrijfers een kopje kleiner kunnen maken.
Vandaar het standbeeld.

Zware framing of zelfs fake news zou vandaag het commentaar zijn. In plaats van het standbeeld weg te doen (zoals bepaalde lokale politici in de jaren negentig voorstelden) zijn er ideeën om het een eerbetoon te maken voor homseksualiteit in het leger.

De bijnaam van de twee was 'Lippe en zijn pruim', verder waren er altijd vermoedens van hun 
homoseksuele genegenheid. Misschien het standbeeld wijden aan de strijd voor gelijke rechten
op vlak van seksualiteit? Of zou de holebi beweging afstand doen van deze twee ongure figuren?
-----
Na 107 km in 37 graden kwam ik aan in Blaarmeersen, Gent. Zo'n drukkende warmte heb ik
niet veel meegemaakt, ook niet in 3 maand Afrika. Ter hoogte van Sint-Joris-Ten-Distel moest 
ik alle zeilen bijzetten om de oververhitte motor te laten koelen (nee nee geen epo, gewoon
een créme, mét nutjes). Met deze hittegolf en 'dardennen' belooft het nog een pittige
Tour du Congo te worden.